O país que aboliu o exército e investiu tudo em educação

Em 1948, depois de uma guerra civil de 44 dias que deixou cerca de 2 mil mortos, a Costa Rica tomou uma decisão que nenhum outro país havia tomado antes: extinguiu completamente suas Forças Armadas.

A medida foi tomada pela Junta Fundadora da Segunda República, formada após o conflito, e o país nunca mais reconstruiu um exército nacional. Quase oito décadas depois, a Costa Rica segue sem tropas regulares e virou referência internacional de desenvolvimento social.

De quartéis a salas de aula

A decisão não foi apenas simbólica. Várias antigas bases militares foram literalmente transformadas em escolas e museus. O dinheiro que antes seria destinado a armamentos e tropas passou a financiar diretamente a rede de ensino público do país.

Nos 25 anos seguintes à desmilitarização, o investimento em educação saltou de 15% para 35% do orçamento público, e o número de escolas no país triplicou. Esse redirecionamento de recursos também alcançou a área de saúde pública, que passou a receber uma fatia maior do orçamento nas décadas seguintes, contribuindo para a expansão da rede de postos e hospitais em regiões que antes tinham pouco acesso a atendimento médico.

O momento simbólico da mudança costuma ser lembrado como a imagem que resume o país: em 1º de dezembro de 1948, o presidente da junta de governo, José Figueres Ferrer, subiu a uma das torres do Forte Bellavista, em San José, e derrubou parte de uma das paredes com uma marreta. Em seguida, entregou as chaves da fortaleza ao Ministro da Educação, determinando que o local se tornasse um museu nacional. Hoje o Museu Nacional da Costa Rica funciona exatamente ali, com parte do acervo dedicada a contar essa história de transição.

A abolição foi formalizada no artigo 12 da nova Constituição costarriquenha, promulgada em 1949 e ainda em vigor, com emendas, até hoje. O texto constitucional proíbe explicitamente a manutenção de um exército permanente no país, permitindo apenas a formação de forças militares temporárias em caso de acordo continental ou defesa nacional.

O resultado em números

Hoje a Costa Rica tem uma taxa de alfabetização de cerca de 96%, uma das mais altas da América Latina, e figura entre os países com maior expectativa de vida da região, um reflexo direto de décadas de investimento em saúde e educação em vez de armamento.

A segurança interna do país ficou a cargo de forças policiais civis, e não de um exército tradicional, um modelo que, à época, parecia arriscado, mas que se mostrou sustentável ao longo de gerações. Desde 1996, essas funções estão concentradas na Fuerza Pública, ligada ao Ministério de Segurança Pública, que reúne policiamento, guarda costeira e vigilância de fronteiras sob um único comando civil, sem paralelo com a estrutura de um exército convencional.

O dividendo ambiental da paz

A mesma lógica de redirecionar recursos que antes iriam para as Forças Armadas também ajudou a moldar a política ambiental do país nas décadas seguintes. Hoje a Costa Rica gera cerca de 98% de sua eletricidade a partir de fontes renováveis, principalmente hidrelétrica, eólica, solar e geotérmica, um dos percentuais mais altos do mundo entre países de qualquer porte.

O país também se tornou um dos territórios de maior concentração de biodiversidade do planeta: embora ocupe apenas uma fração mínima da área terrestre mundial, abriga uma fatia desproporcional das espécies conhecidas de plantas e animais, graças a décadas de políticas de conservação e a uma extensa rede de áreas protegidas que cobre uma parcela significativa do território nacional.

Esse conjunto de fatores, paz, educação, saúde e meio ambiente preservado, também alimenta a identidade cultural conhecida como "Pura Vida", expressão que os costarriquenhos usam no dia a dia e que resume uma atitude de gratidão, convivência e apreciação pela vida simples, associada com frequência aos bons indicadores de bem-estar do país em rankings internacionais de felicidade e sustentabilidade.

Um exemplo que ganhou seguidores

A Costa Rica foi o primeiro país do mundo a abolir formalmente suas Forças Armadas, mas não ficou sozinha por muito tempo. Atualmente, dezenas de outras nações ao redor do mundo também não mantêm exércitos permanentes, incluindo alguns países pequenos que optam por acordos de defesa com vizinhos maiores.

Mesmo assim, o caso costarriquenho continua sendo o mais citado em debates sobre desenvolvimento social, exatamente por unir a abolição militar a resultados concretos e duradouros em educação e qualidade de vida.

Diplomatas e pesquisadores de outros países latino-americanos visitam a Costa Rica periodicamente para estudar de perto essa combinação de fatores, tentando entender até que ponto o modelo poderia ser adaptado a realidades com histórico político e social diferente, já que boa parte do sucesso costarriquenho está ligado ao momento histórico específico em que a decisão foi tomada.

O peso da estabilidade política

Um fator pouco lembrado, mas essencial para explicar o sucesso do modelo, é a estabilidade política que a Costa Rica manteve desde a abolição do exército. Sem uma força militar capaz de sustentar golpes de Estado, o país passou a ter uma das democracias mais estáveis e contínuas da América Latina, livre de ditaduras militares que marcaram boa parte dos vizinhos da região ao longo do século 20.

Essa estabilidade, por sua vez, criou um ambiente mais previsível para investimentos de longo prazo em educação, saúde e infraestrutura, um ciclo que se retroalimenta e ajuda a explicar por que a experiência costarriquenha é tão difícil de replicar em países que ainda lidam com instabilidade institucional recorrente.