NASA transforma explosões cósmicas em fogos de artifício sonoros

A NASA escolheu o 4 de julho de 2026, data do 250º aniversário dos Estados Unidos, para divulgar uma série de imagens astronômicas coloridas em vermelho, branco e azul, acompanhadas de trilhas sonoras criadas a partir de dados científicos reais. O projeto reuniu dados do Observatório de Raios-X Chandra, do Telescópio Espacial James Webb, do Telescópio Hubble e de observatórios terrestres.

O resultado é um espetáculo que vai muito além do visual.

Quatro objetos celestes, quatro histórias diferentes

A coleção apresenta quatro objetos astronômicos escolhidos a dedo: o remanescente de supernova Cassiopeia A, a nebulosa NGC 3603, a galáxia espiral Messier 94 e o aglomerado de galáxias ZwCl 0024+1652. Cada um deles aparece colorido de forma a evocar a bandeira americana, mas a paleta não é apenas estética: cada cor representa um tipo diferente de dado científico.

Cassiopeia A fica a 11.000 anos-luz da Terra. Trata-se de uma estrela que explodiu e cujos fragmentos ainda se expandem pelo espaço, visíveis em emissões de raios-X detectadas pelo Chandra. Na imagem, o azul representa exatamente esses raios-X, enquanto o vermelho e o branco mostram dados infravermelhos captados pelo James Webb, revelando o material estelar em expansão.

Esta é a única imagem da série sem sonificação.

A nebulosa NGC 3603, a 20.000 anos-luz de distância, parece um crisântemo explodindo no espaço. Trata-se de uma região de formação estelar localizada no braço espiral de Carina, dentro da própria Via Láctea.

A técnica que transforma dados astronômicos em música

Para três dos quatro objetos, a NASA aplicou um processo chamado sonificação: a conversão de dados ópticos e de raios-X em frequências audíveis. O programa foi iniciado em 2020 com o objetivo de tornar a astronomia acessível a pessoas cegas ou com baixa visão, mas acabou criando uma forma inteiramente nova de explorar o universo para qualquer pessoa.

Na imagem de NGC 3603, cada elemento visual recebeu um som específico. Estrelas de nêutrons e buracos negros soam como notas de piano. As imagens ópticas do Hubble viram o dedilhado suave de um violão acústico. O zumbido de fundo vem das emissões de raios-X registradas pelo Chandra.

Já na galáxia Messier 94, também conhecida como NGC 4736, os dados de raios-X do Chandra se transformam em um vento assobiante. Estruturas densas como estrelas de nêutrons e buracos negros de massa estelar soam em tons cristalinos de um marimba de vidro. Notas de piano representam estrelas e galáxias distantes ao fundo.

Messier 94 fica a 16 milhões de anos-luz da Terra, mas é suficientemente brilhante para ser observada com um telescópio comercial de boa qualidade.

O aglomerado ZwCl 0024+1652 é o objeto mais distante da série: 5 bilhões de anos-luz do Sistema Solar. Para ele, os cientistas escolheram um som sintetizado de ficção científica, que cresce ao atingir o anel de matéria escura do aglomerado e volta a crescer ao chegar ao núcleo de gás superaquecido. Estrelas de fundo soam como notas de glockenspiel, enquanto galáxias ao fundo recebem notas de piano.

A equipe responsável pelo processamento das imagens incluiu L. Frattare e K. Arcand, do NASA/CXC/SAO, com contribuições de Brian Brennan, Remi Lacasse e M. J. Jee.

O anel de matéria escura que não segue as regras

Entre os quatro objetos, ZwCl 0024+1652 carrega o dado mais desconcertante da série. Estruturas de matéria escura costumam acompanhar os contornos da matéria visível, como gás e estrelas. Nesse aglomerado, porém, o anel de matéria escura se destaca de forma independente, sem seguir o padrão da matéria que pode ser diretamente observada.

Essa anomalia se formou durante uma colisão entre dois aglomerados de galáxias distintos. O encontro violento separou a matéria escura da matéria comum de uma maneira que os astrônomos ainda estudam com atenção.

Na imagem divulgada pela NASA, o anel aparece em azul brilhante, a partir de dados do Hubble. A trilha sonora criada para ele reflete essa estranheza: o pico musical coincide exatamente com a posição do anel, sinalizando ao ouvinte onde está a estrutura que foge ao padrão.

Um universo que também pode ser ouvido

O programa de sonificação da NASA, vinculado ao Harvard e ao Chandra X-ray Center, disponibiliza as trilhas e até uma ferramenta online que permite a qualquer pessoa converter imagens espaciais em sons. Desde 2020, a iniciativa expandiu o alcance da astronomia para públicos que nunca tiveram acesso a esse tipo de conteúdo.

A reportagem original foi escrita por Stephanie Pappas e editada por Claire Cameron para o Scientific American, publicada em 4 de julho de 2026.

Os quatro objetos apresentados estão a distâncias que variam de 11.000 anos-luz até 5 bilhões de anos-luz da Terra. A ferramenta de sonificação online, mantida pelo Chandra X-ray Center, continua disponível para uso público e segue recebendo novos conjuntos de dados para conversão em áudio.