Como a Disney trocou o lápis pelo computador e mudou tudo
O fim de uma era dourada
Por décadas, a Disney foi sinônimo de animação desenhada à mão. Cada fotograma de clássicos como 'A Bela e a Fera' (1991), 'O Rei Leão' (1994) e 'Mulan' (1998) era produzido por centenas de animadores talentosos que passavam horas curvados sobre mesas de luz, dando vida a personagens com lápis, tinta e papel. Esse processo artesanal, chamado de animação tradicional ou 2D, era a alma da empresa fundada por Walt Disney em 1923.
Mas no início dos anos 2000, algo mudou — e mudou rápido.
O impacto de Toy Story e a ascensão da Pixar
Tudo começou em 1995, quando a Pixar — então parceira da Disney — lançou 'Toy Story', o primeiro longa-metragem totalmente produzido em computação gráfica (CG) da história. O filme foi um fenômeno de bilheteria e crítica, arrecadando mais de 373 milhões de dólares mundialmente com um orçamento de apenas 30 milhões.
Enquanto isso, os filmes 2D da Disney começavam a perder força comercial. 'Fantasia 2000' e 'Atlantis: O Império Perdido' decepcionaram nas bilheterias. 'Planeta do Tesouro' (2002), considerado um dos projetos mais ambiciosos e caros da animação tradicional da empresa, foi um fracasso financeiro devastador, custando cerca de 140 milhões de dólares e arrecadando pouco mais de 38 milhões nos Estados Unidos.
A decisão que chocou os fãs
Em 2004, o então CEO da Disney, Michael Eisner, anunciou o fim da produção de filmes de animação 2D pelo estúdio. A decisão foi recebida com tristeza e indignação por fãs e animadores ao redor do mundo. O estúdio de animação tradicional da Disney na Flórida foi fechado, e centenas de animadores foram demitidos.
O último filme 2D produzido nesse período foi 'Home on the Range' (2004), conhecido no Brasil como 'Bois que Não Eram Bois'. O filme foi considerado um encerramento melancólico para uma era que havia durado mais de 70 anos.
A virada com John Lasseter
Em 2006, a Disney comprou a Pixar por aproximadamente 7,4 bilhões de dólares em ações. Com a aquisição, John Lasseter — cofundador da Pixar e diretor de 'Toy Story' — assumiu o cargo de diretor criativo de toda a animação da Disney. Uma de suas primeiras decisões foi surpreendente: reabrir o departamento de animação 2D.
O resultado foi 'A Princesa e o Sapo' (2009), o primeiro filme 2D da Disney em cinco anos. O longa foi uma carta de amor à animação tradicional e trouxe de volta a magia dos clássicos. Porém, apesar da recepção calorosa da crítica, o desempenho nas bilheterias foi modesto diante das expectativas — arrecadou cerca de 267 milhões de dólares mundialmente, um número respeitável, mas longe dos blockbusters CG da época.
Por que o CG venceu?
A resposta é uma combinação de fatores econômicos, tecnológicos e culturais. Filmes em CG como 'Shrek' (DreamWorks, 2001) e 'Procurando Nemo' (Pixar, 2003) dominavam as bilheterias e conquistavam o público com visuais cada vez mais impressionantes. O público, especialmente as crianças, passou a associar animação moderna ao estilo tridimensional.
Além disso, o CG oferecia vantagens práticas: era mais fácil fazer ajustes em personagens e cenários sem refazer tudo à mão, e permitia efeitos visuais que seriam impossíveis ou extremamente caros na animação tradicional. A cena da manada de gnus em 'O Rei Leão' (1994), por exemplo, já havia utilizado software de computação gráfica para simular o movimento de milhares de animais — um prenúncio do que estava por vir.
A curiosidade dos games
Para os fãs de games, esse período tem uma conexão especial. Muitos dos softwares desenvolvidos para a animação CG da Disney e da Pixar influenciaram diretamente o desenvolvimento de motores gráficos usados em videogames. Técnicas como simulação de física, renderização de iluminação global e animação por captura de movimento migraram entre as duas indústrias de forma constante ao longo dos anos 2000 e 2010.
Além disso, jogos como 'Kingdom Hearts' (2002), da Square Enix em parceria com a Disney, misturavam personagens 2D clássicos com ambientes em CG — uma metáfora perfeita para a transição que o próprio estúdio vivia.
O legado da animação 2D
Hoje, a animação 2D na Disney existe de forma marginal. O estúdio aposta pesado em CG com franquias como 'Frozen', 'Moana' e 'Encanto'. No entanto, a influência dos clássicos desenhados à mão é inegável: os animadores modernos ainda estudam os princípios desenvolvidos pelos chamados 'nove velhos' da Disney — grupo de animadores lendários que definiram as bases da animação ocidental.
A era do lápis e do papel pode ter chegado ao fim nas telas grandes, mas seu espírito continua vivo — tanto na nostalgia dos fãs quanto nos fundamentos técnicos que moldaram tudo o que veio depois.